Celui qui veille

 

Auteur : Louise Erdrich

Editions : Albin Michel

Collection : Terres d'Amérique

Dakota du Nord, 1953. Thomas Wazhashk, veilleur de nuit dans l'usine de pierres d'horlogerie proche de la réserve de Turtle Mountain, n'est pas près de fermer l'œil. Il est déterminé à lutter contre le projet du gouvernement fédéral censé « émanciper » les Indiens, car il sait bien que ce texte est en réalité une menace pour les siens.

Contrairement aux autres jeunes employées chippewas de l'usine, Pixie, la nièce de Thomas, ne veut pour le moment ni mari ni enfants. Pressée de fuir un père alcoolique, insensible aux sentiments du seul professeur blanc de la réserve comme à ceux d'un jeune boxeur indien, elle brûle de partir à Minneapolis retrouver sa sœur aînée, dont elle est sans nouvelles.

Pour « celui qui veille », n'ayant de cesse d'écrire aux sénateurs dans le but d'empêcher l'adoption de la loi, quitte à se rendre lui-même à Washington, comme pour Pixie, qui entreprend le premier voyage de sa jeune existence, un long combat commence. Il va leur révéler le pire, mais aussi le meilleur de la nature humaine.

Paru le 5 janvier 2022

Mon avis :

Passer le cap de l'année avec Louise Erdrich, voilà une bien belle façon de commencer mon année de lecture. Cela faisait bien longtemps que je voulais découvrir sa plume et la réception de "Celui qui veille" m'en a donné l'occasion.
Une bien belle découverte !

Nous sommes en 1953 en Dakota du Nord dans la réserve de Turtle Mountain. La vie y est rude et bien souvent misérable. Les hommes sont rongés par l'alcool. Plusieurs générations cohabitent, les anciens aux traditions encore bien chevillées au corps, ce sont eux qui transmettent  cérémonies et récits ainsi que la langue chippewa et les jeunes baignés dans une double culture qui se cherchent et sont attirés par la ville et ses promesses.

Thomas est le président du conseil tribal de Turtle Mountain mais aussi veilleur de nuit dans l'usine de pierres d'horlogerie, principale source d'emplois de la réserve. Pour rester éveiller, il lit des revues et tombe sur un article sur une proposition de loi du sénateur Arthur V. Watkins. Il y est question de "termination", "d'émancipation" des Indiens Chippewas.  Ce texte le plonge dans une intense réflexion et il comprend très vite le danger qui se cache derrière les mots. Un tel texte signe la fin des accords signés et l'extinction de son peuple. Il va alerter, rassembler, écrire, se déplacer jusqu'à Washington pour combattre et se faire entendre.

Quel beau personnage ! Sensible, réfléchi, attentif, il est profondément humain. Bien nommé Wazhashk (rat musqué qui consolide le terrier), il est celui qui veille et rassemble. Les esprits des disparus dont son ami Roderick l'entourent, l'inspirent et c'est auprès de son vieux père sage qu'il vient se ressourcer.

Pixie Paranteau, (Patrice) est la nièce de Thomas. Ouvrière dans la même usine, elle est la principale source de revenus de sa famille mais rêve d'ailleurs, d'une vie de liberté loin de celle qui se dessine devant elle. Deux hommes Loyd Barnes un professeur blanc et Wood Mountain un boxeur indien tournent autour d'elle sans succès. 

C'est une jeune fille au caractère bien trempé qui sait exactement ce qu'elle ne veut pas...

Sans nouvelles depuis trop longtemps de sa sœur Véra, partie à la ville après son mariage, Pixie va entreprendre un voyage à Minneapolis pour la retrouver, un voyage plein d'embûches qui lui ouvriront les yeux sur la cruauté du monde mais aussi sur son identité propre et sur ses choix. 

Autour de ces deux personnages phares gravite toute une galerie de personnages marquants, charismatiques et la force du romans ce sont toutes les histoires intimes de chacun qui mises bout à bout dessinent une Histoire collective passionnante, celle d'un peuple qui se bat pour survivre,  pour son identité. 

Un très beau roman, superbement écrit, profond, dur, touchant, plein d'espoir et un hommage émouvant de Louise Edrich à son grand-père.

Un grand merci à Albin Michel pour cette lecture inattendue. 

Sur mon échelle : 📚📚📚📚